Uma nova técnica desenvolvida por cientistas da Universidade Brown, nos EUA, promete melhorar a tecnologia usada atualmente para conectar o cérebro humano a dispositivos eletrônicos. Em vez de cabos ligando corpo e máquina, será possível criar uma interface neural sem fios, aproveitando a velocidade das conexões de banda larga.

Hoje em dia, quando é preciso registrar sinais cerebrais, os cientistas recorrem a um método chamado de interface cérebro-computador intracortical (BCI da sigla em inglês). O dispositivo possui uma série de eletrodos que são implantados no córtex motor do paciente. Os sinais emitidos por esses dispositivos são transmitidos através de uma abertura no crânio, que se conecta aos cabos para enviar os dados para um computador externo.

O problema é que os pacientes precisam estar fisicamente conectados a esse sistema, o que acaba limitando a mobilidade e interferindo na qualidade de vida dessas pessoas que necessitam ficar o tempo todo ligadas a uma máquina.

“Agora nós demonstramos que um BCI sem fio pode gravar sinais cerebrais com a mesma qualidade de um dispositivo com fio, por até 24 horas e sem que o paciente precise sair de casa”, disse o responsável pelo estudo, John Simeral.

Versão 2.0

O estudo das interfaces neurais sem fios foi baseado em um protótipo de transmissor projetado pelos engenheiros da universidade em 2014. O sistema original funcionava com cabos e era ligado a um equipamento chamado BrainGate, com 96 eletrodos que precisavam ser implantados no crânio do paciente.

O novo transmissor tem apenas cinco centímetros de diâmetro e pode ser conectado à mesma saída craniana usada pelos dispositivos com fios. A diferença é que, em vez de ficar com um emaranhado de cabos pendurados na cabeça, os sinais são transmitidos para antenas posicionadas na sala, no quarto ou em qualquer lugar onde o paciente esteja.

Nos link abaixo é possível ver dois pacientes paralisados por lesões na medula espinhal movendo o cursor do mouse no computador para escrever ou acessar aplicações distintas. Em vez de terem que ir a um hospital ou laboratório, eles conseguiram cumprir as tarefas sem sair de casa.

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